京都新聞（2016年12月25日）からです。

目が見えず、耳が聞こえない全盲ろう者の岡田昌也さん（５１）＝滋賀県草津市矢橋町＝が５年前から、手の感覚を頼りに農作業に励んでいる。

通所する守山市の障害者福祉施設「びわこのみみの里」の近くで、高齢化した農家の畑を手伝っており、「教えたことをきちんとやり、手際もいい」と驚かれるほど。

盲ろう者が農業に従事する例は珍しく、「体を使う屋外での作業はやりがいがある」と話す。

岡田さんは生まれつき耳が聞こえず、１歳の時に病気で視力が低下、県立聾話学校の小学４年の時に全盲ろう者になった。

高等部を卒業後、大津市の段ボール製造会社で働いたが、介助していた母親が体調を崩し、退職。

「みみの里」の前身施設に約１０年前から通い、ＮＰＯ法人「しが盲ろう者友の会」の会長も務めている。

農作業は、同施設が「自宅との往復になりがちな通所者に、地元住民との交流を深めてほしい」と考えたのがきっかけ。

JＡおうみ冨士を通じ、約８千平方メートルの畑地を持つ近くの新藤正男さん（９１）を紹介され、農業をやりたい通所者を募った。

２００９年からスタートし、岡田さんは１１年６月から参加した。

岡田さんは１年目は苗を踏みつぶしたり、雑草と間違えて抜いたりと失敗を繰り返したが、徐々に触って分かるようになった。

今年１１月上旬、キャベツの苗を植える作業では、畝の前に座って土をなでて雑草や小石がないか確認し、新藤さんが２０センチ間隔で置いた苗を、深さ１０センチほどのくぼみを掘って次々と植えていった。

土をかぶせたあと、まっすぐ植えられているか、葉が土に隠れていないかなどを一つ一つ触って確認。

３時間ほどで１２０メートルの畝６本分の苗を植えた。

サトイモの収穫作業では、土から引き抜き、根についているイモの大きさを確認しながらもぎとり、土をはらってかごに入れた。

「本当にできるのか心配だったが、一度教えたことをきちんとやり遂げるのでびっくりしている」と新藤さん。

収穫した野菜は同市洲本町のＪＡの直売所「おうみんち」で販売し、冬場も白菜などを収穫する。

しが盲ろう者友の会によると、県内には約１３０人の盲ろう者がいるが、屋内で過ごすことが多く、全国盲ろう者協会も「継続して農作業をしている人は珍しいのでは」という。

岡田さんは「暑さや寒さでしんどいときもあるが、外の作業はうれしい。

盲ろう者でもできることを知ってほしい」と話す。

2016.12